CHƯƠNG V
Địa chất đồng vị ngày nay phát triển thành chuyên
ngành khoa học địa chất độc lập, bao trùm lĩnh vực rộng lớn, cho phép giải
quyết hàng loạt vấn đề quan trọng. Việc sử dụng các đồng vị phóng xạ trong địa
chất dựa trên nguyên tắc chuyển biến phóng xạ của các nguyên tố. Tốc độ phân rã
phóng xạ là một đại lượng không đổi và không phụ thuộc vào nhiệt độ và áp suất,
do đó quá trình này có thể được xem như "đồng hồ địa chất". Trong
khi đó tỉ lệ các đồng vị của một số nguyên tố rất quan trọng để giải quyết vấn
đề nguồn gốc của đá. Như vậy có thể chia ra hai hướng chính trong việc sử dụng
đồng vị phóng xạ: Địa thời học (Geochronology) và Địa hoá đồng vị
(Isotope Geochemistry). Trước khi đi vào xem xét hai hướng này cần dừng lại
trình bày các khái niệm cơ bản.